Mediadora entre Oriente e Ocidente - A vencedora do Prémio Nobel da Literatura Pearl S. Buck
A escritora americana Pearl S. Buck pertence àquelas autoras cuja própria vida foi quase tão extraordinária como os seus romances. Quando recebeu o Prémio Nobel da Literatura em 1938, este foi não só um reconhecimento do seu talento literário, mas também da sua capacidade de mediar entre culturas. Buck aproximou milhões de leitores ocidentais, pela primeira vez, de uma China que existia longe dos clichés exóticos – repleta de destinos humanos, conflitos familiares e convulsões sociais.
Pearl S. Buck nasceu em 1892 na Virgínia Ocidental, nos Estados Unidos, mas ainda criança se mudou com a família para a China, onde os seus pais trabalhavam como missionários cristãos. Foi lá que passou a maior parte da infância e da juventude. Esta formação precoce determinaria toda a sua obra literária. Ao contrário de muitos observadores ocidentais da sua época, Buck não via a China a partir de uma distância colonial e desapegada, mas conhecia as pessoas, o quotidiano e a mentalidade por experiência própria. Falava chinês, transitava naturalmente entre duas culturas e desenvolveu desde cedo uma profunda compreensão da realidade de vida da população humilde. Foi precisamente esta proximidade que conferiu aos seus romances uma autenticidade invulgar e fez dela uma autora que procurava não realçar as diferenças culturais, mas sim tornar visíveis as semelhanças humanas.
Tornou-se mundialmente famosa sobretudo pelo seu romance A Terra Boa , de 1931. A obra narra a história do camponês chinês Wang Lung e da sua família – simples, pungente e repleta de compaixão pelo duro quotidiano da população rural chinesa. Buck descreve a fome, a prosperidade, a tradição e a mudança social sem patetismo, mas com grande força emocional e clareza linguística. Sem idealizações românticas, aproxima o leitor do quotidiano da população rural e mostra como a felicidade humana pode estar intimamente ligada à posse, à alimentação, à família e à segurança social. O romance tocou numa ferida numa época de crises económicas mundiais e tornou-se um best-seller internacional. Muitos leitores no Ocidente tiveram neste livro o primeiro contacto com uma representação realista do quotidiano chinês.
O que é notável na obra de Buck é sobretudo a sua linguagem serena e clara, que conduz a uma pungente imediatividade do que é narrado. As suas palavras simples e precisas não impedem a experiência de leitura, pelo contrário, reforçam-na. Abriu mão frequentemente de experimentações literárias e concentrou-se, em vez disso, nas relações humanas, nos conflitos morais e nas questões sociais. É precisamente por isso que os seus livros continuam acessíveis até hoje. As suas personagens não são heróis idealizados, mas pessoas com fraquezas, esperanças e contradições.
No entanto, Pearl S. Buck não foi apenas uma vencedora do Prémio Nobel da Literatura, mas também uma intelectual pública engajada. Defendeu-se firmemente contra o racismo e a arrogância cultural – posições que, nos Estados Unidos da sua época, de modo algum eram aceites como naturais. Comprou especialmente o seu empenho para as crianças de origem asiática e para as adoções internacionais, uma vez que muitas crianças de origem mista eram socialmente excluídas naquela altura. Buck fundou organizações de ajuda, escreveu ensaios políticos e usou conscientemente a sua popularidade para denunciar injustiças sociais. E, muitas vezes, não foi condescendente: criticou tanto o imperialismo ocidental como as tradições sociais rígidas da China.
Entrega do Prémio Nobel da Literatura em 1938
Hoje, Pearl S. Buck encontra-se um pouco à sombra de outros vencedores do Nobel da sua época e a sua obra é por vezes objeto de debate controverso, uma vez que alguns críticos consideram a sua representação da China demasiado simplista. No entanto, a sua influência histórica permanece incontestável. Pearl S. Buck abriu aos leitores ocidentais uma janela para um mundo estrangeiro e mostrou que a grande literatura não só pode entreter, como também criar compreensão entre culturas. Precisamente numa época de tensões globais e de um regresso aos egoísmos nacionais, a sua obra mantém-se notavelmente atual. Num mundo ainda marcado por mal-entendidos culturais, os seus livros recordam-nos como a literatura pode construir pontes entre mundos de vida diferentes. Esta capacidade faz de Pearl S. Buck uma das vozes literárias mais interessantes do século XX.
Monumento na Universidade de Nanjing (fotografia de Zhou Guanhuai - obra própria)
Dica para quem não gosta de ler: uma versão em audiolivro de "A Terra Boa", maravilhosamente lida por Ulrich Noethen, encontra-se gratuitamente no Spotify.