Osmanthus – como cheira o outono na China
Quando o outono se instala e os dias ficam mais curtos, os cheiros que nos rodeiam também se transformam. Folhas húmidas cobrem as ruas, a terra cheira a chuva ou a cogumelos, e nas cozinhas cortam-se maçãs e preparam-se bebidas quentes, como chá ou chocolate. O outono possui uma atmosfera particularmente sensorial e, especialmente na China, há um aroma que pertence a esta estação, que muitas pessoas aqui nunca tiveram a oportunidade de reconhecer conscientemente. É floral, doce e lembra ameixas ou pêssegos maduros. Entre os edifícios, nas ruas e nos jardins, pode surgir de repente no ar e, quem segue a sua origem, descobre pequenas flores, densamente agrupadas nos ramos. Pertencem ao osmanthus.
O nome botânico Osmanthus fragrans designa um arbusto perene ou uma pequena árvore, conhecida em alemão também como flor perfumada. As suas folhas escuras e resistentes parecem discretas, e até as flores individuais têm apenas alguns milímetros. Quatro pequenas pétalas formam cada uma uma delicada estrela. Dependendo da variedade, podem ser branco-creme, amareladas ou alaranjadas.
Na China, a planta é cultivada há cerca de 2.500 anos. Cresce em jardins e, nas regiões mais quentes, é também plantada como árvore de rua. Assim, a sua floração pode acompanhar um regresso a casa perfeitamente comum: passando por lojas, atravessando um parque ou ao longo de um muro, atrás do qual se encontra uma árvore antiga.
O osmanthus está particularmente ligado a Hangzhou, a cidade do famoso Lago Oeste. A planta é a sua flor oficial. A sudoeste do lago fica Manjuelong, um local com uma longa tradição no cultivo do osmanthus. Durante a época da floração, os visitantes vêm para cá passear entre as árvores, beber chá e provar as especialidades doces da estação.
Ali, a floração torna-se um pretexto para passar uma tarde ao ar livre. Não é preciso planear um grande programa de excursão. Um caminho entre as árvores, um lugar para se sentar e uma chávena de chá já bastam para a experiência. Ao mesmo tempo, esta estação perfumada é bastante movimentada: Manjuelong atrai muitas pessoas durante a floração e, ao lado das árvores, as pequenas descobertas culinárias desempenham um papel importante. Pois o osmanthus também se pode saborear. As suas flores são usadas para aromatizar chá, sobremesas e bebidas. Secas, podem, por exemplo, conferir ao chá verde ou preto a sua nota frutada e floral. Também são usadas em bolos, cremes doces e vinho. As minúsculas flores possuem, assim, um alcance surpreendente: desde o ramo por cima do caminho do jardim até à chávena sobre a mesa.
Em Manjuelong, as flores são tradicionalmente batidas cuidadosamente das árvores e depois transformadas em várias iguarias. Bolos de osmanthus e chá Longjing aromatizado com as flores fazem parte das especialidades locais. Assim, uma curta época de floração transforma-se em algo que se pode colher, preparar e partilhar com os outros. Nisto revela-se uma bela ligação à cultura do chá de outras regiões asiáticas. Os ingredientes e as histórias são diferentes, mas uma chávena de chá oferece em muitos lugares um pretexto para se sentar juntos. Com o chá de osmanthus, a própria estação também chega à mesa. O aroma que há pouco ainda pairava entre as árvores agora sobe da água quente.
O osmanthus também tem o seu lugar nas narrativas da China. A sua floração no final do verão e no outono liga-o à Festa do Meio do Outono. Uma lenda conhecida conta que Wu Gang está destinado a abater uma árvore de osmanthus na lua. Mas, após cada golpe, a ferida no tronco fecha-se novamente. A árvore cura-se, e o trabalho recomeça. A história tornou-se uma imagem de uma tarefa interminável, semelhante ao mito de Sísifo na cultura ocidental.
Ao olhar para o céu noturno de outono, a árvore de osmanthus ganha assim uma segunda forma. Aqui em baixo, na terra, as suas flores estão nos jardins; lá em cima, na lua, cresce a sua contraparte imune. Uma planta é cuidada, cantada, transformada e ligada a memórias ao longo de gerações, o que é um belo exemplo de como a observação da natureza e a imaginação podem enriquecer-se mutuamente, e de como, a partir da sua interação, podem surgir coisas como a tradição e a cultura.
O quão profundamente a planta está enraizada na paisagem da China revela-se até no nome de uma cidade. Guilin, conhecida pelas suas marcantes montanhas cársticas, significa, em sentido figurado, «Floresta das Árvores de Flores Perfumadas». Quem até agora só associava o nome a rios e rochas íngremes pode agora imaginar mais uma impressão: o aroma de árvores em flor numa noite quente de outono.
Por aqui, entretanto, as noites estão mais frescas. As janelas fecham-se mais cedo, acende-se uma lâmpada e, sobre a mesa, voltam a aparecer chávenas fumegantes e velas. Talvez agora seja um bom momento para conhecer um aroma até então desconhecido. Um chá de osmanthus pode ser um pequeno encontro com esta outra paisagem de outono. Da chávena sobe um sopro de flores e ameixas maduras, e por um instante é possível intuir por que razão as pessoas em Hangzhou esperam todos os anos que estas pequenas árvores voltem a perfumar.