Mestre da Caça - As serpentes mais venenosas da Ásia
Quase nenhum outro animal desperta tanto temor e fascínio como uma cobra venenosa. Deslizam-se silenciosamente pela selva, desaparecem quase invisíveis na relva alta ou aguardam imóveis entre as folhas pelo momento perfeito. A Ásia é a casa de algumas das cobras mais perigosas do mundo – animais cujo veneno é tão eficaz que pode incapacitar as presas em poucos minutos. Mas, ao contrário do que se pensa, não são assassinos agressivos. O seu veneno é, sobretudo, uma ferramenta de caça altamente desenvolvida que lhes garante a sobrevivência há milhões de anos. A seguir, são apresentadas algumas das cobras mais venenosas do continente.
A cobra-rei
A cobra venenosa mais famosa da Ásia é, sem dúvida, a cobra-rei. Com um comprimento de até cinco metros e meio, é a maior cobra venenosa do mundo, e só o seu tamanho já inspira respeito. Habita florestas e zonas de mato, desde a Índia até ao Sudeste Asiático, e distingue-se de quase todas as outras cobras num aspeto fundamental: caça preferencialmente outras cobras. Mesmo cobras-naja e cobras-krait altamente venenosas estão no seu menu. O seu veneno atua sobretudo no sistema nervoso. Bloqueia a transmissão de sinais entre os nervos e os músculos, pelo que, sem tratamento, pode acabar por causar a paralisia dos músculos respiratórios. Apesar da sua aparência assustadora, a cobra-rei é considerada surpreendentemente recatada. Na maioria dos casos, tenta fugir e só se levanta quando se sente ameaçada. Um traço particular torna-a única entre todas as cobras: constrói um ninho com folhas e ramos e vigia os seus ovos até eles eclodirem – um comportamento extremamente raro nas cobras.
[Por Michael Allen Smith, de Seattle, EUA - 12 - The Mystical King Cobra and Coffee Forests, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=25482569]
A cobra-krait comum
A cobra-krait comum é uma das cobras terrestres mais venenosas da Ásia e está amplamente disseminada no subcontinente indiano. Esta cobra, predominantemente noturna, procura frequentemente a proximidade dos assentamentos humanos, pois lá vivem numerosos roedores. Ratos e ratos-comuns são as suas presas preferidas, mas ocasionalmente também come lagartos e outras cobras. O seu veneno neurotóxico é um dos mais potentes entre todas as cobras terrestres asiáticas. O que é particularmente traiçoeiro é que a sua picada muitas vezes quase não causa dor. Muitas vítimas sentem inicialmente apenas ligeiros desconfortos, enquanto o veneno começa a paralisar os músculos respiratórios. Precisamente por os primeiros sintomas serem tão discretos, o perigo é frequentemente subestimado.
[Por Jayendra Chiplunkar - Obra própria, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=17650765]
A cobra-naja-indiana
Também é muito conhecida a cobra-naja-indiana (naja-de-óculos), que ficou famosa em todo o mundo pelo seu característico capuz levantado. Vive em florestas, campos e, muitas vezes, também perto dos assentamentos humanos. Lá, caça sobretudo ratos, camundongos, rãs e lagartos. O seu veneno ataca principalmente o sistema nervoso, mas contém também componentes que podem danificar os tecidos. Apesar da sua fama perigosa, a cobra-naja-indiana desempenha uma função importante no ecossistema, pois controla o número de roedores que, de outra forma, poderiam causar danos consideráveis na agricultura.
[Por Rushikesh lohar - Obra própria, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=63998664]
A cobra-de-fossa-malaia
Enquanto as cobras-naja e as cobras-krait procuram ativamente presas, a cobra-de-fossa-malaia aposta na paciência. Vive nas florestas tropicais da Malásia, da Indonésia e da Tailândia e confia na sua camuflagem perfeita. Muitas vezes permanece imóvel durante horas entre a folhagem ou nos ramos, até que uma presa adequada passe. Com a ajuda de órgãos sensoriais especiais localizados entre os olhos e as narinas, consegue detetar o calor corporal de mamíferos e aves mesmo na escuridão total. Quando a presa está suficientemente perto, ataca num piscar de olhos. O seu veneno destrói os vasos sanguíneos e os tecidos, ao mesmo tempo que prejudica a coagulação do sangue – uma combinação mortal para os animais pequenos.
[Por Wibowo Djatmiko (Wie146) - Obra própria, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=21623933]
A cobra-viper-de-corrente
Não é menos impressionante a cobra-viper-de-corrente, também conhecida como cobra-viper-de-russell, que ocorre sobretudo na Índia, no Paquistão, em Sri Lanka e em partes do Sudeste Asiático. Prefere paisagens de relva aberta, campos e zonas de mato, onde encontra abundantes camundongos e outros pequenos mamíferos. O seu veneno é um dos mais complexos entre todos os venenos de cobra. Ataca o sistema de coagulação do sangue, danifica os vasos sanguíneos e pode também prejudicar gravemente os rins. Como as cobras-viper-de-russell vivem frequentemente em zonas agrícolas, fazem parte das cobras com as quais os seres humanos têm contacto relativamente frequente na Ásia.
[CC BY-SA 2.5, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=720572]
Cobras marinhas
Mas nem todas as cobras altamente venenosas da Ásia vivem em terra. Nas águas quentes do Oceano Índico e do Pacífico ocidental, caçam inúmeras cobras marinhas, incluindo a cobra-marinha-de-lábios-amarelos e a cobra-marinha-de-nariz-de-gancho. Passam quase toda a vida no mar e alimentam-se sobretudo de peixes e enguias. O seu veneno é um dos mais potentes de todo o reino animal. Ataca os músculos e as células nervosas e pode causar paralisias graves em pouco tempo. Apesar disso, as cobras marinhas são consideradas extremamente pacíficas. Mordem apenas em casos muito raros e, geralmente, tentam evitar encontros com os seres humanos.
[Por Nhobgood - Obra própria, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=5615088]
Por mais diferentes que estas cobras sejam em aparência e forma de caça, todas partilham uma característica: o seu veneno não é uma ferramenta para atacar os seres humanos, mas sim o resultado de milhões de anos de evolução. Permite-lhes incapacitar rapidamente as presas e defender-se dos predadores. Ao mesmo tempo, desempenham um papel importante nos seus ecossistemas, pois controlam as populações de roedores, peixes e outros pequenos animais. Muitos destes fascinantes répteis estão hoje ameaçados pela destruição dos seus habitats. Quem os vê apenas como assassinos perigosos ignora que fazem parte dos caçadores mais impressionantes e melhor adaptados da natureza – animais misteriosos que merecem muito mais respeito do que medo.