A nova Rota da Seda da China - Do Império do Meio para o mundo

A chamada «Nova Rota da Seda», oficialmente designada Belt and Road Initiative (BRI), é um dos projetos geopolíticos e económicos mais ambiciosos da nossa época. Foi lançada em 2013 por Xi Jinping com o objetivo de expandir, modernizar e ligar estrategicamente as rotas comerciais entre a Ásia, a Europa, a África e outras regiões. O nome remete deliberadamente para a histórica Rota da Seda, uma rede de rotas de caravanas através da qual mercadorias, ideias e culturas eram trocadas entre a China e o Ocidente há séculos. Contudo, a versão moderna é muito mais do que uma mera reedição de antigos caminhos: é um projeto global de infraestruturas e influência que abrange portos, linhas ferroviárias, estradas, gasodutos e redes digitais.

No seu cerne, a Nova Rota da Seda assenta em dois grandes eixos: um corredor terrestre, frequentemente designado por «Cinturão Económico da Rota da Seda», e uma rota marítima, a «Rota Marítima da Seda». O corredor terrestre começa em vários centros industriais da China – como Chongqing, Xi’an ou Yiwu – e atravessa a Ásia Central, passando por países como o Cazaquistão, o Uzbequistão e o Turcomenistão. A partir daí, ramifica-se em direção à Rússia, ao Cáucaso ou, através do Irão e da Turquia, até à Europa. Cidades como Duisburgo, Hamburgo ou Varsóvia são hoje importantes nós destas modernas ligações ferroviárias. Comboios que antigamente teriam de viajar durante semanas por via marítima chegam agora ao seu destino por via terrestre em menos de duas semanas.

Em paralelo, desenvolve-se a rota marítima, que parte de cidades costeiras chinesas como Xangai ou Guangzhou, atravessa o Mar da China Meridional e o Estreito de Malaca e segue para o Oceano Índico. Entre as principais paragens estão portos no Sudeste Asiático, em Sri Lanka, no Paquistão (em particular em Gwadar), na África Oriental e, finalmente, através do Canal de Suez, em direção à Europa, para o Pireu, em Grécia, ou mais a sul, para Itália e Espanha. A China tem investido massivamente em infraestruturas portuárias ao longo desta rota ou assegurado participações, reforçando assim o controlo logístico sobre importantes fluxos comerciais.

A abrangência geográfica da iniciativa é enorme: mais de 140 países participaram ou assinaram acordos de cooperação com diferentes graus de envolvimento. Assim, o projeto abrange regiões onde vivem cerca de dois terços da população mundial e onde é gerada uma parte significativa do rendimento económico global. Para além dos meios de transporte tradicionais, a iniciativa inclui também projetos energéticos, como gasodutos e oleodutos, e infraestruturas digitais, como redes de fibra ótica e tecnologia 5G. Por isso, alguns já falam de uma «Rota da Seda Digital».

No que diz respeito às mercadorias trocadas, a Nova Rota da Seda reflete toda a diversidade da moderna produção de valor global. Da China para a Europa chegam sobretudo bens industriais: produtos eletrónicos, máquinas, têxteis, mobiliário e, cada vez mais, produtos de alta tecnologia, como painéis solares ou componentes para a indústria automóvel. No sentido inverso, são transportados, entre outros, automóveis, produtos de engenharia mecânica, artigos de luxo e produtos agrícolas. O transporte ferroviário é particularmente interessante, pois se estabeleceu como uma alternativa intermédia entre o transporte marítimo, lento mas económico, e o transporte aéreo, rápido mas dispendioso. Para mercadorias que exigem rapidez, como produtos eletrónicos ou peças de substituição, é agora uma opção atrativa.

Contudo, a Nova Rota da Seda não é apenas um projeto económico, mas também um instrumento político. Através de investimentos em infraestruturas, a China cria dependências, amplia a sua influência em regiões estrategicamente importantes e posiciona-se como uma potência central no sistema comercial global. Os críticos apontam, entre outros problemas, o endividamento de alguns países parceiros, a falta de transparência dos projetos e as possíveis tensões geopolíticas. Os defensores, por outro lado, veem na iniciativa uma oportunidade para o desenvolvimento, para uma melhor ligação e para o crescimento económico, sobretudo em regiões até agora carenciadas.

No seu conjunto, a Nova Rota da Seda é, portanto, menos uma rota individual do que uma rede amplamente ramificada e em constante evolução. Liga continentes, mercados e interesses políticos de uma forma que poderá transformar o comércio mundial a longo prazo. Se, no final, ficar sobretudo na memória como um motor da cooperação global ou como um instrumento de política de poder geopolítico, ainda não está claro – é certo, porém, que os seus efeitos já são visíveis hoje em portos, linhas ferroviárias e novos eixos comerciais por todo o mundo.