Chikungunya – O vírus que se está a espalhar pelo mundo

O que é a chikungunya?

A chikungunya é uma doença viral transmitida por mosquitos – sobretudo pelo mosquito-tigre (Aedes albopictus) e pelo mosquito-aedes (Aedes aegypti). A palavra «chikungunya» é de origem africana e significa «aquele que se curva» – porque a doença causa fortes dores nas articulações, fazendo com que os doentes muitas vezes caminhem curvados.

O vírus foi descoberto pela primeira vez em África, mas espalhou-se muito nos últimos anos – atualmente existem casos na Ásia, na América do Sul, em África e até na Europa.

Sintomas

A doença começa geralmente de forma repentina:

• Febre alta (mais de 39 °C)

• Fortes dores nas articulações e nos músculos

• Dores de cabeça e cansaço

• Por vezes, uma erupção cutânea

A maioria das pessoas recupera no prazo de uma semana, mas as dores nas articulações podem durar semanas ou meses. Os óbitos são raros, mas a doença pode ser muito debilitante.

Onde ocorre?

Nos últimos meses, houve particularmente muitos casos na China (província de Guangdong) e na Índia. Também ocorrem surtos regulares no Sudeste Asiático e em África. Devido às alterações climáticas, os mosquitos transmissores continuam a espalhar-se – também nas regiões da Europa que estão a ficar mais quentes.

Como se pode proteger?

Como não existe vacina nem tratamento específico, a prevenção é o mais importante:

• Evitar picadas de mosquito: usar roupa comprida, repelente de insetos e redes mosquiteiras.

• Eliminar locais de reprodução: esvaziar a água parada em baldes, vasos de plantas ou pneus velhos.

• Em viagem: ter especial cuidado nas regiões tropicais.

Perspetivas

Os investigadores estão a trabalhar em vacinas e em novos métodos de controlo de mosquitos, por exemplo, através de drones ou de mosquitos geneticamente modificados. No entanto, o vírus continua a ser um problema, uma vez que pode continuar a espalhar-se devido às alterações climáticas.

As autoridades de saúde de todo o mundo recomendam, por isso, um melhor controlo das populações de mosquitos e a informação atempada da população – sobretudo nas regiões onde o vírus era até agora pouco conhecido.

Em resumo:
A chikungunya não é uma doença potencialmente mortal, mas pode ser muito dolorosa e prolongada. Quem se protege bem contra os mosquitos reduz significativamente o seu risco.