Osmanthus – jak pachnie jesień w Chinach

Gdy jesień zawita na dobre, a dni stają się krótsze, zmieniają się również zapachy, które nas otaczają. Mokre liście pokrywają ulice, ziemia pachnie deszczem lub grzybami, a w kuchniach kroi się jabłka i przygotowuje ciepłe napary, takie jak herbata czy kakao. Jesień ma wyjątkowo zmysłową atmosferę, a w Chinach do tej pory roku należy zapach, którego wiele osób tutaj nie zauważyło nigdy świadomie. Jest kwiatowy, słodki i przypomina dojrzałe morele lub brzoskwie. Między domami, na ulicach i w ogrodach może nagle unosić się w powietrzu, a kto podąży za jego źródłem, odkryje małe kwiaty gęsto osiadłe na gałązkach. Należą one do osmanthusu.

Botaniczna nazwa Osmanthus fragrans oznacza wiecznie zielony krzew lub małe drzewko, znane w Niemczech również jako kwiat zapachowy. Jego twarde, ciemnozielone liście wyglądają niepozornie, a pojedyncze kwiaty są również niewielkie, mają tylko kilka milimetrów. Cztery małe płatki tworzą każdy delikatną gwiazdkę. W zależności od odmiany są kremowobiałe, żółtawe lub pomarańczowe.

W Chinach roślinę uprawia się od około 2500 lat. Rośnie w ogrodach, a w cieplejszych regionach sadzi się ją również jako drzewo uliczne. Jej kwiat może zatem towarzyszyć zwykłej drodze powrotnej do domu: mijając sklepy, przechodząc przez park lub wzdłuż muru domu, za którym rośnie stare drzewo.

Osmanthus jest szczególnie silnie związany z Hangzhou, miastem nad słynnym Jeziorem Zachodnim. Roślina ta jest oficjalnym kwiatem miasta. Na południowy zachód od jeziora leży Manjuelong, miejscowość o długiej tradycji uprawy osmanthusa. W czasie kwitnienia odwiedzają ją ludzie, aby spacerować wśród drzew, pić herbatę i próbować słodkich przysmaków sezonu.

Kwiaty stają się tam pretekstem do spędzenia popołudnia na świeżym powietrzu. Nie trzeba do tego planować wielkiego programu wycieczki. Wystarczy droga między drzewami, miejsce do siedzenia i filiżanka herbaty, by stworzyć niezapomniane przeżycie. Jednocześnie ten pachnący czas jest całkiem pracowity: Manjuelong podczas kwitnienia przyciąga wielu ludzi, a obok drzew ważną rolę odgrywają małe kulinarne odkrycia. Osmanthus można bowiem również smakować. Jego kwiaty wykorzystuje się do aromatyzowania herbaty, słodkich potraw i napojów. Suszone mogą nadać zielonej lub czarnej herbacie owocowo-kwiatowy aromat. Znajdują zastosowanie również w ciastach, słodkich pastach i winie. Te miniaturowe kwiaty mają zatem niezwykły zasięg: od gałązki nad ścieżką w ogrodzie po filiżankę herbaty na stole.

W Manjuelong tradycyjnie delikatnie strzepuje się kwiaty z drzew, a następnie przetwarza je na różne potrawy. Ciasta z osmanthusa i aromatyzowana kwiatami herbata Longjing należą do lokalnych przysmaków. W ten sposób krótki czas kwitnienia staje się czymś, co można zbierać, przygotowywać i dzielić się z innymi. W tym przejawia się piękny związek z kulturą herbaty innych azjatyckich regionów. Składniki i historie się różnią, ale filiżanka herbaty jest wszędzie pretekstem do wspólnego usiądnięcia. Przy herbacie z osmanthusa sam czas roku pojawia się na stole. Zapach, który jeszcze przed chwilą unosił się między drzewami, teraz wydobywa się z gorącej wody.

Osmanthus ma swoje miejsce również w chińskich opowieściach. Jego kwitnienie późnym latem i jesienią łączy go ze Świętem Księżyca. Znana legenda opowiada o Wu Gangu, który ma ścinać na księżycu drzewo osmanthusa. Jednak po każdym uderzeniu rana w pniu znów się goi. Drzewo się leczy, a praca zaczyna się od nowa. Historia ta stała się symbolem nieskończonego zadania, podobnym do mitu o Syzyfie w kulturze zachodniej. 

Patrząc w jesienny nocny nieboskłon, drzewo osmanthusa zyskuje tym samym drugą postać. Na dole, na ziemi, jego kwiaty rosną w ogrodach; na górze, na księżycu, rośnie jego niezniszczalny odpowiednik. Roślina jest przez pokolenia pielęgnowana, opiewana, przetwarzana i łączona z wspomnieniami, co stanowi piękny przykład tego, jak obserwacja natury i wyobraźnia mogą się wzajemnie wzbogacać i jak z ich współdziałania może powstać coś takiego jak tradycja i kultura.

To, jak głęboko roślina jest zakorzeniona w chińskim krajobrazie, pokazuje nawet nazwa miasta. Guilin, znane ze swoich charakterystycznych gór karstowych, oznacza w dosłownym sensie „Las kwiatowych drzew”. Kto do tej pory kojarzył tę nazwę wyłącznie z rzekami i stromymi skałami, może teraz wyobrazić sobie jeszcze jedno wrażenie: zapach kwitnących drzew w ciepły jesienny wieczór.

U nas w tym czasie wieczory stają się chłodniejsze. Okna zamykają się wcześniej, zapala się lampkę, a na stole znów pojawiają się parujące filiżanki i świece. Być może to właśnie teraz jest dobry czas, by poznać dotąd nieznany zapach. Herbata z osmanthusa może być małym spotkaniem z tym innym jesiennym krajobrazem. Z filiżanki unosi się nuta kwiatów i dojrzałych moreli, a na chwilę można się domyślić, dlaczego ludzie w Hangzhou każdego roku czekają, aż te małe drzewa znów zaczną pachnieć.