Chikungunya – Il virus che si diffonde in tutto il mondo

Cos'è la chikungunya?

La chikungunya è una malattia virale trasmessa dalle zanzare, in particolare dalla zanzara tigre (Aedes albopictus) e dalla zanzara della febbre gialla (Aedes aegypti). La parola «Chikungunya» proviene dall'Africa e significa «colui che si piega», poiché la malattia provoca forti dolori articolari che spesso costringono i malati a camminare piegati.

Il virus è stato scoperto per la prima volta in Africa, ma negli ultimi anni si è diffuso ampiamente: oggi si registrano casi in Asia, Sud America, Africa e persino in Europa.

Sintomi

La malattia inizia solitamente in modo improvviso:

• Febbre alta (oltre i 39 °C)

• Forti dolori articolari e muscolari

• Mal di testa e stanchezza

• A volte un sfogo cutaneo

La maggior parte delle persone guarisce entro una settimana, ma i dolori articolari possono persistere per settimane o mesi. I decessi sono rari, ma la malattia può essere molto debilitante.

Dove si manifesta?

Negli ultimi mesi si sono registrati in particolare numerosi casi in Cina (provincia del Guangdong) e in India. Anche nel Sud-est asiatico e in Africa si verificano regolarmente focolai. A causa del cambiamento climatico, le zanzare che trasmettono il virus si diffondono sempre più, anche nelle regioni europee che si stanno riscaldando.

Come ci si può proteggere?

Poiché non esiste un vaccino né una cura specifica, la prevenzione è la cosa più importante:

• Evitare le punture di zanzara: indossare abiti lunghi, usare repellenti per insetti e zanzariere.

• Eliminare i luoghi di riproduzione: svuotare l'acqua stagnante da secchi, vasi da fiori o vecchie gomme.

• Durante i viaggi: prestare particolare attenzione nelle regioni tropicali.

Prospettive

I ricercatori stanno lavorando a vaccini e a nuovi metodi per la lotta contro le zanzare, ad esempio mediante droni o zanzare geneticamente modificate. Tuttavia, il virus rimane un problema, poiché può continuare a diffondersi a causa del cambiamento climatico.

Le autorità sanitarie di tutto il mondo consigliano pertanto di controllare meglio la popolazione di zanzare e di informare tempestivamente la popolazione, in particolare nelle aree in cui il virus era finora poco conosciuto.

In sintesi:
La chikungunya non è potenzialmente letale, ma può essere molto dolorosa e prolungata. Chi si protegge adeguatamente dalle zanzare riduce notevolmente il rischio di contrarla.