Les énergies renouvelables en Chine : en route vers la superpuissance verte

La Chine s’est transformée à une vitesse fulgurante ces dernières années pour devenir un leader mondial des énergies renouvelables. Le premier émetteur mondial de CO₂ est en pleine transformation sans précédent de son système énergétique. Tandis que d’autres nations débattent encore de la mise en œuvre de stratégies vertes, la Chine progresse à un rythme record dans le développement de l’énergie solaire et éolienne, sans pour autant échapper à certains défis.

Fin 2024, la Chine disposait d’une capacité totale de production d’électricité d’environ 3 349 gigawatts (GW). Parmi elles, les énergies renouvelables représentaient à elles seules plus de 1 878 GW, soit un doublement en deux ans. Le photovoltaïque a joué un rôle central : avec plus de 1 080 GW de capacité solaire installée (en mai 2025), la Chine est le leader mondial, avec plus du double de la capacité du reste de la planète réunie. Au même moment, la capacité éolienne atteignait environ 604 GW, avec une forte croissance aussi bien terrestre que maritime.

Cette dynamique de développement se reflète également dans la production d’électricité : en avril 2025, les installations solaires et éoliennes ont produit pour la première fois plus d’un quart de l’électricité chinoise totale, le solaire représentant 12,4 % et l’éolien 13,6 %. Au premier trimestre 2025, la part de toutes les sources renouvelables dans le mix électrique s’élevait à environ 39 %, tandis que celle du charbon tombait à un niveau historiquement bas de 53 % — un changement notable dans un pays qui a traditionnellement misé massivement sur les énergies fossiles.

Mais l’ampleur même de ce développement entraîne aussi des problèmes. De nombreuses nouvelles installations ne peuvent pas injecter l’intégralité de l’électricité produite sur le réseau — le « curtailment » affecte notamment les régions reculées comme le Tibet ou le Qinghai, où jusqu’à 30 % de l’énergie solaire produite reste inutilisée. En 2024, le taux moyen de délestage de l’énergie solaire était de 6,6 %, et celui de l’énergie éolienne de 5,7 %. Les principales causes sont l’insuffisance des infrastructures de réseau, les déséquilibres régionaux de la demande et le manque de flexibilité des centrales conventionnelles.

Pour relever ces défis, le gouvernement chinois investit massivement dans les technologies de stockage et le développement des réseaux. La centrale de pompage-turbinage Fengning, mise en service en août 2024 dans la province du Hebei, est la plus grande au monde avec ses 3,6 GW. Par ailleurs, environ 215 milliards de dollars devraient être investis d’ici 2030 dans de nouvelles lignes à courant continu à haute tension afin de transporter l’électricité renouvelable produite dans l’ouest du pays vers les régions densément peuplées de l’est.

La transition énergétique revêt également une grande importance économique. En 2024, le secteur des énergies renouvelables a contribué à environ 10 % du produit intérieur brut chinois. L’essor du secteur a toutefois ses zones d’ombre. En raison des surcapacités et de la baisse des prix sur le marché mondial, des fabricants chinois de panneaux solaires de premier plan comme Longi ou Trina Solar ont été contraints de supprimer des milliers d’emplois — environ 87 000 au total. Le gouvernement chinois envisage déjà des mesures pour encadrer cette évolution, notamment des quotas de production ou des mécanismes de coordination semblables à une « OPEP solaire ».

Malgré ces progrès impressionnants, le bilan climatique de la Chine reste ambivalent. Le développement des énergies renouvelables s’accompagne d’un développement parallèle des centrales à charbon — rien qu’en 2024, plus de 66 GW de nouvelles capacités de production au charbon ont été autorisées. Cette situation s’explique par des impératifs de sécurité énergétique et d’approvisionnement, notamment lors des périodes de forte demande d’électricité ou en cas de fluctuations météorologiques.

À long terme, cependant, la Chine poursuit des objectifs ambitieux : elle prévoit d’installer plus de 2 460 GW de capacités renouvelables d’ici 2030 et d’atteindre la neutralité carbone d’ici 2060. De nombreux experts estiment que la production d’électricité au charbon pourrait atteindre son pic dès 2025 — et que d’ici la fin de la décennie, plus de la moitié de la consommation chinoise d’électricité proviendra de sources renouvelables.

Conclusion :
La Chine est à la pointe de la transition énergétique mondiale, à une vitesse et à une échelle sans précédent. L’ampleur du développement des énergies renouvelables impressionne et transforme le marché mondial de l’énergie. Mais pour exploiter pleinement ce potentiel, d’autres réformes structurelles sont nécessaires — concernant le réseau, le stockage et l’équilibre économique de l’industrie. Les années à venir montreront si la Chine pourra devenir un modèle pour les autres, non seulement en matière de capacité, mais aussi dans l’utilisation et l’intégration effectives des énergies propres.