Osmanthus – a qué huele el otoño en China

Cuando llega el otoño y los días se acortan, también cambian los aromas que nos rodean. Las hojas húmedas cubren las calles, la tierra huele a lluvia o a setas, y en las cocinas se cortan manzanas y se preparan bebidas calientes como té o cacao. El otoño posee una atmósfera especialmente sensorial, y concretamente en China hay un aroma propio de esta época que muchas personas aquí nunca han percibido conscientemente. Es floral, dulce y recuerda a los albaricoques o melocotones maduros. Entre las casas, en las calles y en los jardines puede aparecer de repente en el aire, y quien sigue su origen descubre pequeñas flores que crecen muy juntas en las ramas. Pertenecen al osmanthus.

El nombre botánico Osmanthus fragrans designa un arbusto o árbol pequeño de hoja perenne, conocido en alemán también como flor aromática. Sus hojas firmes y de color verde oscuro resultan discretas, y las flores individuales también son de apenas unos milímetros. Cuatro pequeños pétalos forman cada una una delicada estrella. Según la variedad, aparecen de color blanco crema, amarillento o anaranjado.

En China, la planta se cultiva desde hace unos 2.500 años. Crece en jardines y, en las regiones más cálidas, también se planta como árbol de calle. Así, su floración puede acompañar un regreso a casa muy común: pasando por delante de tiendas, atravesando un parque o recorriendo el muro de una casa, detrás del cual se alza un árbol viejo.

El osmanthus está especialmente vinculado a Hangzhou, la ciudad del famoso Lago del Oeste. La planta es su flor oficial. Al suroeste del lago se encuentra Manjuelong, un lugar con una larga tradición en el cultivo del osmanthus. Durante la época de floración, los visitantes acuden allí para pasear entre los árboles, beber té y probar los dulces manjares de temporada.

Allí, la floración se convierte en un motivo para pasar una tarde al aire libre. No hace falta planificar una gran excursión. Un camino entre los árboles, un lugar para sentarse y una taza de té ya forman parte de la experiencia. Al mismo tiempo, esta época aromática es bastante animada: Manjuelong atrae a mucha gente durante la floración, y junto a los árboles, los pequeños descubrimientos culinarios desempeñan un papel importante. Porque el osmanthus también se puede saborear. Sus flores se utilizan para aromatizar té, dulces y bebidas. Secas, por ejemplo, pueden aportar su nota afrutada y floral al té verde o negro. También se usan en pasteles, cremas dulces y vino. Las diminutas flores tienen así un alcance sorprendente: desde la rama sobre el camino del jardín hasta la taza de té en la mesa.

En Manjuelong, tradicionalmente se sacuden con cuidado las flores de los árboles y después se elaboran con distintos alimentos. Los pasteles de osmanthus y el té Longjing aromatizado con estas flores son de las especialidades locales. Así, una breve época de floración se convierte en algo que se puede recolectar, preparar y compartir con los demás. En ello se muestra una hermosa conexión con la cultura del té de otras regiones asiáticas. Los ingredientes y las historias son diferentes, pero en muchos lugares una taza de té ofrece un motivo para sentarse juntos. Con el té de osmanthus, la propia época del año también llega a la mesa. El aroma que hace un instante flotaba entre los árboles ahora emana del agua caliente.

El osmanthus también tiene su lugar en los relatos de China. Su floración a finales del verano y en otoño lo vincula con la Fiesta del Bote Lunar. Una conocida leyenda cuenta que Wu Gang debe talar un árbol de osmanthus en la luna. Pero después de cada golpe, la herida del tronco vuelve a cerrarse. El árbol sana y el trabajo comienza de nuevo. La historia se convirtió en la imagen de una tarea interminable, similar al mito de Sísifo en la cultura occidental. 

Al contemplar el cielo nocturno otoñal, el árbol de osmanthus adquiere así una segunda forma. Abajo, en la Tierra, sus flores se encuentran en los jardines; arriba, en la luna, crece su contraparte invulnerable. Una planta es cuidada, cantada, transformada y vinculada a los recuerdos a lo largo de generaciones, lo que constituye un hermoso ejemplo de cómo la observación de la naturaleza y la imaginación pueden enriquecerse mutuamente, y de cómo de su interacción puede surgir algo como la tradición y la cultura.

Lo profundamente arraigada que está la planta en el paisaje de China lo demuestra incluso el nombre de una ciudad. Guilin, conocida por sus singulares montañas kársticas, significa literalmente «bosque de árboles de flores aromáticas». Quien hasta ahora solo hubiera asociado el nombre con ríos y rocas escarpadas que se elevan hacia el cielo, ahora puede imaginarse otra impresión más: el aroma de los árboles en flor en una cálida tarde de otoño.

Mientras tanto, por aquí las noches se vuelven más frescas. Las ventanas se cierran antes, se enciende una lámpara y sobre la mesa vuelven a aparecer tazas humeantes y velas. Quizás sea justo ahora un buen momento para conocer un aroma hasta ahora desconocido. Un té de osmanthus puede ser un pequeño encuentro con este otro paisaje otoñal. De la taza emana un soplo de flores y albaricoques maduros, y por un instante se puede intuir por qué las personas de Hangzhou esperan cada año a que estos pequeños árboles vuelvan a perfumar.